В 1974 году ЦК КПСС и Совет Министров СССР приняли историческое постановление по строительству Байкало-Амурской магистрали. Было намечено соорудить железнодорожную магистраль общей протяженностью более 3100 км от Усть-Кута в верховьях Лены (Иркутская область) до Комсомольска-на-Амуре. Байкало-Амурская магистраль прошла примерно 300—700 км севернее Транссибирской железной дороги. Вначале железная дорога проходит через Лену по большому мосту и идет по северным районам Иркутской области и на 284-м км упирается в отроги Байкальского хребта. Там сооружен семикилометровый тоннель под Даванским перевалом, причем западный портал этого тоннеля находится на территории Иркутской области, а восточный портал — на территории Бурятской АССР. Выйдя из тоннеля, железнодорожные пути спускаются к Байкалу, и далее железная дорога идет вдоль северной оконечности этого «славного» моря, «священного» Байкала. Чтобы железная дорога не нанесла ущерб Байкалу, вдоль Байкала прорублены тоннели через холмы, окаймляющие северный его берег.
Далее дорога проходит в горах на севере Бурятии. Это наиболее сложный участок железной дороги; пути все время поднимаются в гору по Верхнеангарской впадине, а затем упираются в Муйский хребет, через который проложен самый сложный и самый длинный Северо-Муйский железнодорожный тоннель протяженностью более 15 км. Вынырнув из тоннеля, поезда пойдут по Муйской котловине и по большому мосту пересекут реку Витим, вступив на территорию севера Читинской области. Здесь дорога зажата с двух сторон хребтами и проходит по сложному рельефу, упираясь в гору около озера Леприндо. Здесь проложен Кадар-ский тоннель протяженностью около 2 км. После него железнодорожный путь вступает в Чарскую котловину и идет по узким долинам вдоль рек. После сложного перехода через реку Олёкму полотно идет по долине быстрой горной реки Нюкжи, уже по территории Амурской области. Рельеф становится более пологий, холмистый. В столице БАМа — городе Тынде, большой БАМ (Усть-Кут — Комсомольск-на-Амуре) пересекается с малым
БАМом, который соединяет станцию Бам на Транссибирской железной дороге с Тындой и Беркакитом (Южная Якутия).
От Тынды рельсы идут на восток через холмы, затем они упираются в Зейское водохранилище, образованное после сооружения Зейской ГЭС. Через водохранилище проложен многометровый искусственный переход. Через несколько сот километров дорога пересекает по крупным мостам реки Селемджу и Бурею.
Пройдя около 1500 км по территории Амурской области, БАМ вступает в районы Хабаровского края. Первый крупный пункт на ее пути — Ургал, который соединен железной дорогой с Транссибом веткой Ургал — Известковый.


